泰山崛起于华北大平原东侧的齐鲁古国，东临烟波浩淼的大海，西靠源远流长的黄河，南有汶泗淮之水。纵览东部沿海广大区域的地理形势，泰山踞高临下，与平原、丘陵相对高差1300米，形成强烈的对比，因而在视觉上显得格外高大，成为万里原野上的“东天一柱”，具有“一览众山小”的高旷气势；泰山山脉绵亘100余公里，盘卧426平方公里，其基础宽大产生安稳感，形体庞大而集中则产生厚重感，大有“镇坤维而不摇”之威仪。所谓“稳如泰山”、“重如泰山”，正是其自然特征在人们生理、心理上的反映。

“中有岱岳”即说明泰山居中，为天下的中心。这里气候温润，土地肥沃，成为古人类繁衍生息的中心地带及古代文化的重要发源地。几千年以来，这里一直是东方政治，经济文化的中心。夏初禹分九州，其中冀豫青兖徐五州均在此，战国七雄时，这里有六国之都。泰山成了东方文明的代表，伟大庄重的象征。《新唐书•韩愈传赞》：“其愈没，其言大行，学者仰之如泰山，北斗云。”从此便把伟人或在某方面有声望的人比喻为“泰山北斗”。

朝任方《述异记》载，秦汉时，民间传说盘古氏死后头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。盘古尸体的头向着东方，而且化为东岳，泰山就成了当然的五岳之首了。这显然是根据“五行”、“五德”学说创作的神话故事，反映了泰山独尊五岳的历史背景。

东方是太阳出升的地方，古人即认为是万物交替，初春发生之地。按“五行”东方属于木，按“五常”为仁，按“四时”为春，在《周易》八卦中属震，在“二十八星宿”中为苍龙。“东”字繁体为“東”属会意字。此字从木，日在其中。“木”字在甲骨文中与“桑”字通用，故有日出扶桑之说。

“仁”是天地大德，“春”是万物更生，“震”与“苍龙”则是帝王出生的腾飞之地。于是，泰山一变而为吉祥之山，神灵之宅，紫气之源，万物之所，甚至一草、一木、一石都能灵应昭昭。齐鲁大地上至今流传着“吃了泰山灵芝草，返老还童人不老”的谚语。先秦帝王封泰山时，怕恶伤山石，触怒神灵，便用蒲草裹住銮驾车轮上山。